生き物ヒトとなり

コウモリの仲間の多くは昆虫食性であり、夜に飛びながら超音波を出して、その反響により獲物を探す。

日本列島は生物の固有性や多様性が高く、世界の生物多様性のホットスポットの一つになっている。

近年、チョウやトンボなど、さまざまな南方系の昆虫が分布域を北へと拡大し、佐賀でも普通に見られるようになってきている。

オトシブミという甲虫の仲間は、植物の葉を器用に折りたたみ、葉巻のような形の「揺籃（ようらん）」（ゆりかご）をつくってその中に卵を産む。揺籃をつくる葉を選ぶ際、葉の周囲を歩き回って大きさを判断することが知られている。

樹上性の哺乳類を調査するため森の中に巣箱と自動撮影カメラを仕掛けたところ、巣箱に手を入れようとするアライグマが撮影された。

ドイツ人医師のウィルヘルム・デーニッツは、解剖学教師として明治６（１８７３）年に来日し、第一大学区医学校（現在の東京大医学部）などで教鞭（きょうべん）をとった。

佐賀平野は耕作地の広さに比べて水源が乏しく、農業用水の確保が困難であったため、古くからクリークと呼ばれる網目状の用水路が発達してきた。

ボロボロノキという変わった名前の植物がある。今から３０年ほど前、この木の実だけを食べるベニツチカメムシという昆虫の「子育て行動」が、当時佐賀大学にいた研究者たちにより発見された。

美しい花を咲かせることで知られるラン科植物には多くの絶滅危惧種が含まれている。近年、日本の各地でランミモグリバエという害虫が、希少種を含むさまざまな野生のランの果実を加害して問題になっている。

ムラサキシジミというシジミチョウの仲間の幼虫は、体から蜜を分泌してアリに提供し、その見返りとして寄生蜂などの天敵から身を守ってもらう。

自分で移動することができない植物にとって、どこで芽生えるかは生死を左右するきわめて重要な選択である。ところが、ほとんどの植物は、その重大事、いわゆる種子散布を、風や海流、鳥や動物といった、いわば他人任せにしている。

多くの昆虫は、発育に不都合な時期を「休眠」という、活動を低下させた状態でやり過ごす。　エゴノキの葉に虫こぶを形成するエゴノキニセハリオタマバエは、休眠の期間が極端に長い。

カチガラスの繁殖シーズン真っ盛りである。正式な和名はカササギであり、佐賀平野などの生息地は国の天然記念物に指定されている。

私はタマバエという昆虫を研究している。タマバエの多くは植物に「虫こぶ」を作る。クスノキ科のシロダモの葉に虫こぶを形成するシロダモタマバエは、４月頃に成虫が出現し、ほころび始めたシロダモの新芽に産卵する。

自己紹介を兼ねて、私たちヒトの話から始めよう。ヒトにとって、最も身近な生き物は何だろうか。イヌやネコも身近な生き物であろうが、私たちのもっと近くに、いつも一緒に暮らしている生き物たちがいる。腸内細菌である。