不知火の出荷ピーク　４月末まで、関東や関西へ

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専用のトレーに手作業で載せ、選別される不知火＝鹿島市のＪＡさが杵藤エリアみかん選果場

　佐賀県内で露地栽培された中晩柑（ちゅうばんかん）「不知火（しらぬい）」の出荷が最盛期を迎えている。鹿島市のＪＡさが杵藤エリアのみかん選果場では４月末まで、関東や関西方面にさわやかな風味を届ける。

　不知火は糖度や酸度など一定の基準を上回ったものを「デコポン」として販売される。ミカンと異なり、デコ（突起）があるため、選果は手作業で一つ一つ専用のトレーに載せていく。ベルトコンベヤーで運ばれ糖度などをセンサーで調べた後、梱包（こんぽう）材入りの段ボールに丁寧に詰められた。

　不知火は鹿島市や藤津郡太良町、唐津市などが県内の主産地で２０２２年産の作付面積は１５１ヘクタール。前年から６ヘクタール減少した背景には県が開発した新たなブランドかんきつ「にじゅうまる」への切り替えや栽培コストの上昇、高齢化に伴う担い手の減少があるという。

　ＪＡの担当者は「裏年でやや数量が少ない中ながらも大玉傾向で、糖度が高い。ぜひ食べてもらえれば」と胸を張る。