伊万里市の中島優大（右）が笑顔で原口聖司からたすきを受ける＝３―４区中継所 画像を拡大する

伊万里市の中島優大（右）が笑顔で原口聖司からたすきを受ける＝３―４区中継所

　「３位以内」を目標に定めていた伊万里市は初日、神埼・吉野ヶ里とのし烈な３位争いを１分１８秒差で制した。区間２位と好走した伊万里市の４区中島優大は、「短い距離だったが、自分の役割を全うできた」とうなずいた。

　中島と同級生で伊万里高、福大でもともに練習してきた３区の原口聖司が順位を１つ上げて中継所に走り込んだ。中島は「原口を信じていた」と、落ち着いて走り出した。前を走る神埼・吉野ヶ里を１・５キロ過ぎに捉えて３位に浮上し、チームに勢いをつなげた。

　１日だけの開催となった２年間は、途中で繰り上げスタートとなり悔しい思いをしたが、この日は最後までたすきをつないだ。永益邦弘監督は「２日目は３年ぶりに地元伊万里を走る。気持ちの入った走りで郷土の応援に応えたい」と気を引き締めた。（鶴澤弘樹）