鮮やかな黄色い花に覆われたヘチマ畑＝武雄市武内町
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鮮やかな黄色い花に覆われたヘチマ畑＝武雄市武内町

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　武雄市武内町真手野の畑で、ヘチマの花が満開を迎えている。高さ２メートルを超えるところまでいくつも咲いた約１０センチの花が、辺りを鮮やかに彩っている。

　天然のスキンケア用品を作ろうと、相良明宏さん（５７）、良子さん（４６）夫妻が２００３年からヘチマの栽培を始めた。花は午後になるとしぼみ、翌朝再び花を咲かせる。化粧水のもとになるヘチマ水を採取する９月上旬まで見頃が続く。例年７月上旬から咲き始めるが、今年は春に冷え込んだ時期が続いたため開花が遅れたという。

　花を楽しみにしている人も多く、良子さんは「黄色い花を見ると元気が出ると言ってくれる人が多い。毎日うだるような暑さだが、この花を見て元気になって」と話す。（山田宏一郎）