ＥＨＴプロジェクトにより撮影されたＭ８７銀河中心のブラックホールの影 画像を拡大する

ＥＨＴプロジェクトにより撮影されたＭ８７銀河中心のブラックホールの影

筆者の撮影によるＭ８７銀河。月明かりのない６月後半が観察の好期 画像を拡大する

筆者の撮影によるＭ８７銀河。月明かりのない６月後半が観察の好期

　先月、日本も参加する国際的な天文学研究（ＥＨＴ）で、私たちの銀河系の中心にあるブラックホールの影が直接撮影されるという大きな成果が報道されました。天文学で「銀河」と呼ばれる天体は数億～数千億個もの恒星の集まりで、多くの場合は渦巻の形をしていたり、巨大な楕円形状をしています。よく知られている銀河には「アンドロメダ座銀河」などがあり、私たちの住む銀河は単に「銀河系」とか「天の川銀河」と呼ばれています。現在では、これらのほぼ全ての銀河の中心には、大きなブラックホールがあると考えられています。

　ＥＨＴ計画によって史上初めてブラックホールの影が撮影されたのは、２０１９年おとめ座にあるＭ８７楕円銀河でした。この銀河が対象に選ばれたのは、他の証拠から中心に最大級のブラックホールを持つことが分かっていたからです。この銀河は比較的明るくて、学習館の望遠鏡では月のない暗夜に観察することができます。

　ところでこの銀河は、映画「シン・ウルトラマン」の主題歌のタイトル「Ｍ八七」になっていて、作者＝米津玄師さんの意図を色々と想像させられてしまいます。オリジナルのウルトラマンの故郷は、（Ｍ８７ではなく）Ｍ７８星雲とされていますが、台本の誤植でＭ７８が定着したという説もあるそうで、天文学でも音楽でも興味を惹かれます。

文：早水勉（佐賀市星空学習館副館長）

 

◆星空学習館のイベント◆

「定例観望会」

日時：毎週金曜・土曜　（１）２０時～　（２）２１時～（各回４５分、定員２０人）

　※感染症対策のため、事前に参加予約が必要です。