初めて挑んだ世界の舞台は３位だった。柔道女子７８キロ超級の橋口茉央（まひろ）＝１８歳。佐賀商高卒業直前に出場した世界大会で快進撃を続けたが、決勝には届かなかった。「世界の頂点をつかむため、力負けしない体を一から作り直す」。大会でつかんだ課題と手応えを胸に、進学する東海大での成長を誓った。