大潮の最終日の午前３時ごろ、鹿島川の江湖（ごうこ）をヤマノカミ（スズキ目カジカ科に属する魚の一種）の調査に向かう水産大学校（山口県下関市）の竹下直彦教授を乗せた漁船が、闇の中をゆっくりとサーチライトを照らしながら進む。