「降格候補筆頭」。Ｊ２から昇格してきたばかりの地方クラブに対する戦前の評価は厳しかった。何より選手たち自身がＪ１の厳しさを自覚していた。だからこそ、謙虚に挑戦者の姿勢を貫いたのだろう。サガン鳥栖は代名詞の「ハードワーク」で旋風を巻き起こし、Ｊ１初参戦のクラブでは過去最高となる５位。