吉野ケ里の集落は、弥生時代の後期後半（３世紀）に最も栄えました。この時期の外環壕と呼ばれる巨大な空堀は、南北１キロ以上、東西最大０・５キロ、内面積約４０ヘクタールという日本最大級の規模です。