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自宅前から「さるこうカー」に乗り込む利用者＝佐賀市久保田町
佐賀市久保田町のまちづくり協議会が３日、高齢者の外出支援事業として、町内を自由に移動できる「さるこうカー」の運用を本格的にスタートさせた。地元住民らでつくる協議会が、行政の支援を受けず、独自に車両を使用した外出支援事業を行うのは県内で初めて。（2018年４月４日の記事）
佐賀市久保田町のまちづくり協議会による町民の外出支援事業「さるこうカー」の運用が２年を迎えた。お年寄りなどの「生活の足」として定着し、登録者数は当初から２倍に。需要が高まる一方、事業を広げるためのドライバーの確保などが課題となっている。
週２回、買い物のために利用する堤雅江さん（７８）は自宅前から乗り込む。夫の転勤先だった長崎市から１４年前に久保田町に戻り、「近くに郵便局や商店がなくなっていたことに驚いた」。免許を持っていないため、以前は運転する夫に頼んでいたという。堤さんは「近くに住む１人暮らしのおばあちゃんと乗り合わせて買い物に行くこともある。外に出掛ける機会も増えてありがたい」と話す。
さるこうカーは現在、軽自動車１台で、町民を対象にした会員制。１回のガソリン代５０円で、病院やスーパー、知人宅など町内ならどこでも移動できる。平日の日中のみで、事前に電話で予約する。２０１８年４月の運行開始時に２７人だった登録者数は、現在５２人となった。１日平均１２件の利用がある。
久保田町の高齢化率は同市平均並みの２７・９％（２月末現在）で、５年前と比較して４ポイント増えている。運行前から、町の老人クラブなどから「高齢者の移動手段を」と要望が出ていた。
年間の運営費約１５０万円は、住民でつくる同協議会の会費や同協議会への市の補助金のほか、地域住民や民間企業などによる寄付金でまかなっている。一定額以上の寄付をした人には、お返しとして町産品を贈っている。昨年度は１１１件約８５万円が集まったという。久野英德会長（７３）は「町民の協力と善意で成り立っている。口コミで認知度も広がっている」と話す。
徐々に需要は高まり、昨年度から利用制限を設けて、１人週３回まで（６往復）としている。「今後も利用頻度は増加すると見込んでいる。もう１台増やすことも考えるが、ドライバーの確保が課題となる」と久野会長。現在は謝礼程度の有償ボランティア３人が運転手として支えている。次のステップに向けて解決策を思案している。
あの時話題になったあのこと、あの人は…。以前に掲載した記事の「その後」をリポートします。随時掲載。
