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東日本大震災の被災経験を語るサガン鳥栖の梁勇基＝鳥栖市のクラブハウス
Ｊ１リーグ戦でサガン鳥栖と対戦するベガルタ仙台時代のＭＦ梁勇基（中央）＝２０１２年７月、仙台市のユアテックスタジアム仙台
サッカー・Ｊ１サガン鳥栖に今季から加入した梁勇基（リャン・ヨンギ）（３８）。東日本大震災が発生した当時、仙台市に本拠地を置くＪ１ベガルタ仙台に在籍し、自身も被災した。「今の日常は当たり前じゃない。震災を忘れない」。深い傷を抱えつつ前に進む東北に、遠い鳥栖の地から思いを寄せ続ける。
プロ入りから今年１月にサガン鳥栖へ移籍するまで１６年間、ベガルタ仙台一筋でプレー。「クラブの象徴」ともいわれた。縁あって鳥栖に加入したが、東北には特別な思いを抱く。「震災を経験し、長年東北でプレーした。どういう形であれ発信したり、伝えたりしたい。それが少しでも東北に届けばと思う」と話す。
９年前のあの日、練習が終わり、仙台市内を車で走っていた。「車が横揺れし、タイヤがパンクしたのかと思った」。地震だとはすぐに分からなかったが、周囲を見渡すと現実とは思えない光景を目の当たりにする。近くにあった飲食店のガラスが大きく揺れ、建物から人が慌てた様子で次々に飛び出してきた。
真っ先に頭に浮かんだのは、第１子を身ごもった妻のことだった。「危ないとは思ったが、すぐに車を走らせて家に戻った」。妻にけががなかったことに安堵（あんど）したが、室内は食器が散乱し、余震も続いていた。
翌日、近くに住んでいたチームメートと顔を合わせた。実家が流された選手やスタッフもいた。「みんなサッカーどころじゃないと感じていた。自分たちの身を守るのに必死だった」
震災の６日前に開幕したＪ１リーグは約１カ月半中断し、その間、チームメートと避難所を訪ねた。「どこに行っても『来てくれてありがとう。頑張ってください』と逆に励ましの言葉をもらった。『この人たち、仙台、宮城、東北のために』という気持ちが、より強くなった」
手倉森誠監督（当時）は「復興のシンボル、希望の星になろう」と選手に訴え続けた。「選手全員が震災を経験し、同じく被災し、苦労する人たちのために」（梁勇基）という思いが原動力となり、チームは開幕から１２試合負けなし（６勝６分け）の快進撃を見せ、被災者を勇気づけた。チームは毎年、シーズン前に被災地に足を運び続ける。
毎年３月１１日には、水も食料も足りず不安な日々を過ごした記憶がよみがえるという。「震災を経験し、一番感じたことは、当たり前のことがどれだけありがたいかということ」と平穏に過ごせることを感謝する。それだけに「東日本大震災があったという事実を忘れてはいけないし、忘れたくない」との思いは強い。
新天地で初めて迎えた３月１１日。静かに被災地に思いを重ねる。
