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３１日に閉店する西友佐賀店＝佐賀市駅前中央
佐賀市駅前中央の西友佐賀店が、３１日の営業を最後に閉店する。１９７９年のオープンから約４０年。ＪＲ佐賀駅やバスセンターに近接の好立地で、かつては食料品から衣料、家電までそろえ、若者に人気の「無印良品」も展開した。テナントの入れ替えや改修で事業を拡大してきたが、近年は郊外大型店との競合などで売り上げが減少、建物の老朽化も撤退の決め手になった。
西友佐賀店がオープンしたのは７９年１１月。敷地面積は３６０台収容の駐車場を含め約４６００平方メートル。県内で初めての東京資本の大型店として消費者の注目を集め、開店初日は約６万人が詰め掛け、女優の吉永小百合さんも「１日店長」として来店した。
４階のレストラン街には家族連れが行き交い、屋上のビアガーデンは夏の訪れを告げる風物詩となった。９６年には全国のグループ店でもいち早く、元日営業に踏み切った。
福岡市への通勤に便利な駅周辺は、地価下落の影響もあってマンション建設が相次ぎ、他地域からの住み替えも進んだ。「西友の存在も吸引力を高めた要因」と、地元の不動産関係者は振り返る。
転機となったのが、２０００年。中小小売店の保護を目的とした大規模小売店舗法の廃止を受け、同年のジャスコ（イオン）佐賀大和店を皮切りに、モラージュ佐賀（０３年）、ゆめタウン佐賀（０６年）と郊外大型店の出店攻勢が加速した。西友佐賀店は食品売り場を２４時間営業にするなど生き残り策を展開してきたが好転せず、段階的に売り場を縮小、近年は３、４階を閉じて営業していた。
高額当選を多く出し、話題を集めた宝くじチャンスセンターは、昨年末に閉店。佐賀駅バスセンター内に移転し営業を続けている。
閉店後の跡地利用を巡り、市は駅前広場を整備する上で重要な土地として取得、活用を検討している。ただ、地権者との協議に時間を要し、整備基本計画の策定は予定していた３月末から２０１８年度末まで１年先送りになった。
駅周辺には西友佐賀店のほかにスーパーはなく、秀島敏行市長は「買い物難民の問題は中心部でも起きる」と閉店後の影響に言及。先の不動産関係者は「利便性の良い場所に人は流れる。周辺整備が遅れれば、駅周辺でも空洞化が進む可能性がある」と指摘する。
思い出多く残念／跡地は商業施設を利用客アンケート
西友佐賀店の利用客１０人（いずれも佐賀市）にアンケートをした。閉店を惜しむと同時に、「跡地には同じように買い物できる商業施設を」という切実な声が多く聞かれた。
開業当初は東京資本の都会型スーパーとして注目を集めた西友佐賀店。食料品や日用品、レストラン街、ゲームセンター、屋上遊園地まで備え、老若男女の人気スポットだった。
毎週訪れるという峰松正雄さん（７２）＝佐賀市神園＝は、食料品や衣料品を購入するという。「定年後に乗り始めた自転車もここで買った。ビアガーデンやレストラン街に活気があったんですよ」と当時を懐かしむ。
駅周辺地区では２００６年から１０年で約５００人、２８８世帯増えている。重宝する住民も多く、近くに住む主婦井手ゆずらさん（５９）は、買い物だけでなくクリーニング店も利用する。４階にあったレストラン街も使っていた。「中華店で家族で食事をしたのは楽しい思い出」と語ってくれた。
オープン当初から通う常連客も少なくない。同市の嘉村早苗さん（８２）は「開店当時は百貨店のように明るくきれいだったけれど、だんだんさみしくなった」とこれまでを振り返る。「佐賀の玄関口だから、駅前には華やかな商業施設を建設してほしい」と要望する。
一方でこんな意見も。タクシーを使って利用していた野副泰弘さん（８２）は「乗り場と入り口が近くて便利。愛着はあったけど、これからは家の近くの大型店に切り替える」。
アンケートでは、半数以上が商業施設やスーパーを要望。住民の声にいかに応えられるか。今後のまちづくりの未来を担っている。
