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石見銀山ガイドの会 島根県大田市
山陰中央新報社
「最盛期は山の上に一大鉱山都市があり、一帯に２０万人が暮らしていたといいます」。石見銀山遺跡（島根県大田市）の中核地域にある山あいの町・大森町の山林に、石見銀山ガイドの会会員、渡辺信雄さん（７２）の声が響く。耳を傾けたのは首都圏からのツアー客１２人。人口４００人ほどの静かな山里となった姿からは想像がつきにくい、江戸期の繁栄に思いをはせた。
知識と工夫で想像力刺激
ガイドの会は世界遺産登録の７年前、２０００年に市民有志が立ち上げた。当初はボランティアだったが、責任を持って運営するため０６年に有償化した。
現在の会員数は７１人、平均年齢７１歳。教員や警察官のＯＢ、自営業者など職歴は幅広い。案内した人数は５０万人を超えた。銀山観光には欠かせない存在だ。
渡辺さんは元タクシー運転手。この日は銀を掘った坑道の龍源寺（りゅう
げんじ）間歩（まぶ）や「鉱山の神」をまつる佐毘売山（さひめやま）神社、代官所跡がある町並みを歩いた。約５キロ、２時間の道中、往時の姿をイラストにした手作りの資料も使う熱の入れようだった。
遺跡の登録範囲は５２９ヘクタールと広大。採掘地だけではなく、銀の搬出港や輸送路なども含まれる。同じ世界遺産の原爆ドーム（広島市）のように、特性が一目で理解できる施設もなく、かねて「一見して価値が分かりにくい」という声が観光客らから上がってきた。
それだけに、ガイドには知識と工夫が求められる。ガイドになる前に最低でも半年間、計２０回以上の座学と実地研修を受講。なってからも専門家の講演会などに参加して各自で知識を磨くのはもちろん、話し方や資料をはじめ、分かりやすく伝えるノウハウを毎月１回の例会で共有して、技術の向上に励んでいる。
世界遺産登録から１０年。ピークの０８年に８１万３千人を数えた入り込み客数は、１６年に３１万４千人にまで減った。「数から質へ」。大田市では、滞在時間や観光消費額に重きを置く関係者が少なくない。ガイドの会への期待は一段と高まる。
「訪れた人の想像力を刺激するような解説を追求する」と安立聖会長（７１）。かつて石見銀は世界中で輝きを放った。「宝」を受け継いだ誇りを胸に腕を磨き、輝きを次代に伝えていく。（山陰中央新報社大田支局・錦織拓郎）
■世界遺産「石見銀山遺跡とその文化的景観」
２００７年７月、国内で１４件目、産業遺産としてはアジアで初めて世界遺産に登録された。１７世紀前半の全盛期には年間約３８トンの銀を産出していたと推定され、世界の産出銀の３分の１を占めた日本銀のかなりの部分を占めるなど、世界経済に大きな影響を与えた。環境保護に配慮し、人と自然が共生しながら銀生産を行った点も評価された。
