佐賀－長崎　第３クオーター、鋭く切り込みシュートを決める佐賀の角田太輝（右）＝佐賀市のＳＡＧＡアリーナ（撮影・米倉義房） 画像を拡大する

佐賀－長崎　第３クオーター、鋭く切り込みシュートを決める佐賀の角田太輝（右）＝佐賀市のＳＡＧＡアリーナ（撮影・米倉義房）

　江北町出身の角田太輝の勢いは、とどまることを知らなかった。

　開幕当初からのライバルで、来季はＢ１に挑戦する九州の２クラブの激闘となったプレーオフ決勝。大一番で自己最多の３１得点を重ね、勝利をたぐり寄せた角田太輝は、「誰も諦めなかったからつかめた勝利」と全員で勝ち取った優勝を強調した。

　試合開始早々、佐賀を試練が襲った。得点源のレイナルド・ガルシアが第１クオーター７分過ぎに負傷で交代し、重苦しい空気が流れた。だが、角田が持ち味の素早い切り込みと３点シュートで攻め込み、次々に得点。会場の雰囲気を変えて見せた。けが人が相次いだ苦しいシーズンを乗り越えてきた佐賀の強さを、最後まで見せつけた。

　最終第４クオーターまで競り合いが続き、１点リードで迎えた残り１９秒では、獲得したフリースローを冷静に沈めた。若手らしからぬ落ち着きも「いつも通り打って、あとは神頼みです」と笑顔で振り返った。

　宮永雄太ヘッドコーチも「成長のスピードがすごい。Ｂ１でも間違いなくやっていける選手」と太鼓判を押す。角田は「１年で降格しては意味がない。トッププレーヤーに負けたくない」。佐賀をＢ２の頂へ導いた２３歳は、初めて挑む国内最高峰のリーグで一歩も引くつもりはない。（北川尊教）