＜佐賀バルーナーズ＞B2西地区初制覇　参入３年目、昇格へ勢い

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Ｂ２西地区優勝を決めて喜ぶ佐賀の選手たち。中央はシャーレを掲げる山下泰弘主将＝佐賀市のＳＡＧＡプラザ（撮影・米倉義房）

　バスケットボール男子・Ｂリーグ２部（Ｂ２）西地区の佐賀バルーナーズ（佐賀市）はリーグ戦最終節の第３２節第２日の２２日、佐賀市のＳＡＧＡプラザで東地区最下位のアースフレンズ東京Ｚと対戦した。１０４―６９で勝利し、Ｂ２参入３年目で初の地区優勝を果たした。１部（Ｂ１）昇格を懸け、５月６日からのプレーオフに臨む。

　クラブはＢリーグ参入を目指し、佐賀市を拠点に２０１８年４月に発足。Ｂ２昇格から２季連続でプレーオフに進出していた。

　今季はＢ１でのプレー経験がある選手らを補強。激しい守りから流れを呼び込むスタイルで勝ち星を重ね、１５連勝を記録するなど中盤まで好調を維持した。主力にけが人が相次いだ終盤は５連敗を喫したが、１１月の第９節以降、一度も首位を譲らなかった。

　山下泰弘主将は「けが人も多くタフなシーズンだったが一丸で優勝できた。目標はあくまでもＢ１昇格。佐賀の街をもっと盛り上げていきたい」と力を込めた。チームの運営会社、サガスポーツクラブの田畠寿太郎社長は「応援が力になった。プレーオフは新しいアリーナという最高の舞台で、最高のプレーを見せたい」と笑顔を見せた。

　プレーオフは東西各地区の３位以内と、各地区の上位３クラブを除いた８クラブのうち上位２クラブが、ワイルドカードとして出場。Ｂ２の年間王者を争い、決勝に進出した２クラブがＢ１へ昇格する。全カード２戦先勝方式で行い、出場順位が上位のホームで戦う。西地区を制した佐賀は準々決勝と準決勝のホーム開催が決まった。準々決勝は５月６、７日（１勝１敗の場合は８日も）、佐賀市のＳＡＧＡアリーナでグランドオープンに先立ち開催する。（北川尊教）