工夫を重ねても限界

　日曜の夕方、買い物客でにぎわう佐賀市の大型店。店内の一角にある「ＡＢＣさがクッキングスタジオ」で、４人の女性が「スピードクッキング」に挑戦していた。メニューはホタテを使ったシューマイやチャーハンなど４品。１時間で作り上げると、一緒に試食。「おいしいし、ボリュームも十分」。４人がうなずき合った。

共働き世帯５２％

　県内の共働き世帯の割合は５２・９％（２００７年就業構造基本調査）。収入増、やりがいなど理由はさまざまだが、他県より割合は高い。以前に比べると資格をとり、キャリアを重ねる女性も増えてきた。

　その分、責任の重さが増し、「仕事と家庭の両立」がますます大変になっている。最近は景気が厳しく、「休みをとることはもちろん、定時で帰るのさえ気が引ける」との声も。帰宅が遅くなり、家事の時間がますます削られていく。

　佐賀市の稲葉悦子さん（４１）＝仮名＝は夫（４１）と小学生の子ども３人の５人家族。次男が生まれた後、福祉関係の仕事に再就職した。以来１０年間、共働きの生活だ。

　午前６時に起き、夫と自分の弁当、子どもたちの朝食を用意する。全員を送り出した後、８時１５分に出勤。いつの間にか自分の朝食は作らなくなっていた。帰宅は午後７時半。冷蔵庫の中を見てメニューを決め、手早く料理するが、食べ始めるのは１時間後になる。

洗濯は夫の担当

　少しでも時間を節約しようと、食器洗い機を使っている。買い物に行く時間はないため、毎週金曜日に１週間分の食料を生協に注文する。洗濯は夫の担当だ。そんな工夫を重ねても、ゆっくりできるのは午後１１時ごろという。

　不景気も重なり、社会全体が余裕をなくしている現代。稲葉さんは「料理は好きだし、家族に必要とされているから頑張れる」と話すが、多忙化のしわ寄せは確実に各家庭に現れ始めている。

　子育てと仕事を両立している女性（３８）は「長く家事をやっていると、『きょうはまあいいか』と思う時が誰にだってある。問題は、その回数が増えていること」と率直な思いを語る。そして、「前向きに頑張る人とそうでない人の差が、ますます広がっていくのでは」。そうつぶやいた。

【写真】「スピードクッキング」が人気を集めている料理教室＝佐賀市のＡＢＣさがクッキングスタジオ