工業技術や伝統工芸などの優れた技能者を表彰する「現代の名工」に、西松浦郡有田町の陶芸家矢鋪與左衛門さん（６６）＝本名・矢鋪秀治＝が選ばれた。有田焼の伝統的ろくろ技法の高い技能と、後継者育成への貢献が評価された。

　矢鋪さんは熊本県立荒尾高卒業後、福岡県警に入った。妻悦子さん（６３）は伊万里市出身。「自分は組織になじまない」と感じていたころ、鍋島の伝統を受け継ぐ伊万里焼を見て焼き物に心を奪われた。

　一念発起し、３１歳で辞表を提出。名人、中村清六さん（故人）に弟子入りした。伸べべらを使う伝統的な内山ろくろ技法。弟子になっても手取り足取り教えてもらえるわけではなく、窯から帰宅後、中村さんの手つきを思い出しながら、夜な夜なろくろを引いた。

　「自分に才能があると思ったことは一度もない。ただ、よそを見る余裕がなかったので、ひたすらろくろを引いてきただけ」と振り返る。

　５３歳で矢鋪與左衛門として独立。２年後にはろくろ職人として、佐賀県の初代マイスターに認定された。窯では現在８人の弟子が修行中。「人に教えてもらったことが『元本』。それに、独自の『利』を加えて次に伝えなさい」。中村さん独特の言い回しがいつも頭の隅にある。

　「作品ができるたびに欲求不満になる。知れば知るほど未熟さを思い知らされる。でも、焼き物は笑いが止まらんぐらい楽しかとです」と話す。

　「現代の名工」は厚生労働省が選出、県内では矢鋪さんが４３人目になる。