４月にタイで開かれるヨットのユース世界大会に佐賀県唐津市の高校生５人が挑む。競技は個人種目で、３人は〝世界デビュー戦〟。「大舞台で自分の実力がどれだけ通用するかを試したい」と意気込む。

　選考レースが昨年11月と今年１月、神奈川県江の島と唐津湾でそれぞれあった。男子６人、女子３人が日本代表に選ばれ、このうち５人を唐津の高校生が占めた。

　競技歴１年半の中里君は攻めのレース運びが持ち味で、江の島大会で優勝。冷静に艇を操れる元津君が唐津大会を制するなど活躍した。

　会場となるタイのパタヤは不安定に吹く風と複雑な潮流が特徴で、いかに早くコースを把握できるかが上位進出のかぎを握る。27カ国から男子45人、女子42人がエントリーしている。

　佐賀市の県スポーツ会館で19日、県体育協会の激励金贈呈式があり、相良哲朗専務理事が「日の丸を背負うことになるが、自分のために戦って」とエール。中里君は「しっかりと海を観察し、８位入賞を目指す」と抱負を語った。

　選手たちは30日に出発し、12レースに出走する予定。４月10日に帰国する。

【写真】タイで開かれるユース世界選手権に出場する選手。左から元津大地さん、与那覇一成さん、国政真平さん、中里健太さん＝佐賀市の県スポーツ会館