小雨の中、有志ら奮闘　

 　全滅したハスの再生に向け、佐賀城公園の南堀に種レンコンが植え付けられた。半世紀ぶりに干上がったお堀を舞台に、有志が泥のくみ上げやごみ回収に奮闘。年配者は懐かしい風物詩の記憶をたどり、若い世代は環境問題への意識を高めた。

　泥をくみ上げる「ごみくい」は13日朝、小雨が降る中で始まった。干潟のようになった南堀北岸で胴長姿の老若男女が、厚く堆積した泥をバケツリレーで岸辺へと運び出した。「こうして底を耕すことで、土壌や水質が良くなる」。大学教授は期待を込めて見守った。

　南岸では水生生物の調査があり、さまざまな川魚が網で捕獲された。「これモツゴ？」「いや、マブナやろ」。見物客を交えて、種類や名前を教え合う光景があちこちに広がった。子どもたちは興味津々。バケツで泳ぐ姿を観察していた。

　堀干しで何が出てくるか、関心を集めたが、遊歩道が整備されたときの土留め石などがあらわになっただけで、江戸時代をしのばせる遺構や遺物は見あたらなかった。

　その代わり、ごみは大量にあった。空き缶や空き瓶に加え、自転車やタイヤも引き上げられた。公園で禁止されている釣りのルアーや、切れた糸も次々に見つかり、「水鳥に巻き付くといけない」。ボランティアが熱心に取り除いていた。

　南堀の水位は、移植した種レンコンがカモについばまれないように、夕方までに元に戻された。

　お堀で１９５０年代まで堀干しやレンコン掘りを体験し、今回は清掃を手伝った男性（82）は「フナやレンコンが大量にとれた往時が心に浮かんだ」と笑みを浮かべた。

腰まで堀につかり、バケツリレーで泥をくみ上げる参加者＝佐賀市城内の佐賀城公園の南堀

死んだ状態で見つかったミシシッピアカミミガメ。ハスに食害をもたらしたとされる外来種で、この日、捕獲されたカメはこの１匹だけだった。関係者は「たくさんいるはずだけど、異変を感じて泥に深く潜ったり、近くの水路に逃げたりしたのかも」と話していた

堀で捕れた魚の説明を真剣な表情で聞く人たち

ごみや廃棄物が水底から続々と見つかり、自転車も引き上げられた。捨てられたものなのか、誰かが一緒に落ちて、そのまま放置されたものなのか…