体の不自由な人の生活をサポートする介助犬の普及キャンペーンが13日、佐賀市のジャスコ佐賀大和店であった。九州補助犬協会の会員が落とし物を拾うなどの仕事ぶりを紹介し、買い物客らに「介助犬の普及に理解を」と呼び掛けた。

　介助犬の仕事の実演では、同協会の桜井恭子理事長が車いすに乗り、訓練犬のリバー（雌・３歳）に簡単な英語と日本語で指示。リバーはペットボトルや携帯電話などを桜井さんの手元に届けたり、桜井さんの靴を脱がせたりするなど忠実な働きぶりを披露した。

　車いすツインバスケットボールクラブ「インクリース佐賀」のメンバー井上靖雄さん（43）＝筑後市＝も実際に体験し、リバーの賢さに驚いた様子。井上さんは「初めて顔を合わせたのに、よく指示を聞いてくれた。キャッシュカードまで拾い上げる能力はすごい」と感心していた。

　介助犬は現在、全国で50頭弱にとどまり、九州では昨年、宮崎県内にようやく１頭目が誕生した。育成コストと認知度の低さがネックといい、桜井さんは「介助犬の活躍には社会の理解が不可欠。一般に浸透すれば、障害者も気後れせず手を挙げやすくなる」と話した。

【写真】靴を脱がせる仕事を披露する訓練犬のリバー＝佐賀市のジャスコ佐賀大和店