佐賀市は北部地域（大和、富士、三瀬）に住む７５歳以上のお年寄りを対象に、昭和バス乗車券の購入費１万５千円を補助する。市営バスに同様の補助をするシルバーパス制度があるが、北部地域の大半は市営バスの運行区域外で、不満が漏れていた。合併で生まれた〝地域格差〟が３年以上過ぎてようやく解消される。

　市営バスのシルバーパス助成は、合併前の旧佐賀市が２００４年から始めた。７５歳以上が対象で、全区間の運賃が１００円になるシルバーパス（有効期限１年・１万６千円）購入時に、申請すれば１万５千円を補助している。

　佐賀市は０５年と０７年に周辺町と合併したが、北部地域は大半が市営バス運行区域外で、パスの使い勝手は悪かった。「同じ市民なのに不公平」という不満の声もあがった。

　市は北部地域でバスを運行する昭和自動車に同様の「パス制度」ができないか協議を重ねているが、当面の対応策として千円で１万６千円分の乗車券を購入できる補助制度の新設を決めた。昭和バスは来年度以降をメドに「パス制度」導入を検討しているという。６月議会で関連予算９９８万円を可決した。

　市高齢福祉課は「合併から３年以上もほったらかしで肩身の狭い思いだった」と安堵（あんど）の表情。「今回の補助はあくまでつなぎ。利便性が高いパス券になるよう協議を続けたい」と話す。