ラグビーのＵ－２０（２０歳以下）世界選手権のために来日しているウエールズ代表が１０日、鳥栖市の弥生が丘小を訪問した。選手たちはパス回しやラインアウトなどを指導。子どもたちはワールドクラスの技術と体格に圧倒されながら、目を輝かせてラグビーを楽しんだ。

　２６選手とスタッフ４人が訪れ、同校の５年生７１人が出迎えた。はじめに選手たちは習字で日本文化に触れた。児童に「心・和・花」の筆順を教わり、ぎこちないながらも堂々と書き上げた。

　同校は芝生の運動場を持つが、あいにくの雨のため、体育館でラグビー体験。ラインアウトでは２メートルを超える選手に抱え上げられ、子どもたちは「高い」「怖い」と大はしゃぎ。体重１２０キロの選手に体当たりし、跳ね返される場面もあった。嬉里真奈ちゃん（１０）は「選手と仲良くなった。今度は試合が見たい」とにっこり。

　世界選手権では社会貢献活動「レガシープログラム」として、ラグビーの振興と国際交流を目的に出場全チームが地元小学校などを訪問。県内では同校が唯一選ばれた。

　ウエールズ代表は１３日午後３時から、鳥栖市のベストアメニティスタジアムで予選１位通過をかけてオーストラリア代表と対戦する。

【写真】ラインアウトの指導で２メートルを超える選手に抱え上げられた子どもたち＝鳥栖市の弥生が丘小