今春、県内で生産された一番茶の品質を競う本年度県茶共進会審査会（品評会）が３日、嬉野市の西九州茶流通センターで始まった。９月上旬に同市で開く九州お茶まつり佐賀大会の品評会をにらみ、出品数は平年より２倍多い２１３点に上った。

　品評会は茶葉の形と色つや、湯を入れた後の色合いや香り、味などを審査する。１９年ぶりの九州お茶まつりの地元開催を受け、２年前から生産者やＪＡ、行政が連携して品評会への出品数を増やすよう準備してきた。

　品質面でも、品評会用の茶畑の選定や適切な枝の植栽、施肥など茶園の管理指針を設けて生産者が実践したり、茶の製造講習会を重ねて加工方法を確認してきた。出品数の約７割を占める嬉野市では、新設した茶業研修施設内の工場で多くの品評会用の茶を加工し、品質の均等化を図った。

　県品評会の初日は審査員１８人が外観、水色、香気を審査した。最終日の４日に味を確認して結果を出す。審査委員長の角博県茶業試験場長は「上位と下位の差が小さくなるなど全体的に品質が向上している」と話した。

　九州お茶まつり佐賀大会は九州茶業振興大会など９月から１１月にかけて多彩な行事が行われる。九州品評会には県内からの１６０点を含む約５００点の出品が予想されている。

【写真】県茶共進会審査会で、出品茶の形や色つやを確認する審査員＝嬉野市の西九州茶流通センター