九州北部をかすめ日本海へ去った台風４号。県内で大きな被害はなく、ほっと胸をなでおろした人も多かったにちがいない。ことしは現在までのところ、台風の発生数は少ない。だがこれから９月にかけて台風の最も多いシーズンに入る。人命や財産、そして実りの秋を迎える農産物などに被害がないことを祈りたい。気候温暖化の影響で、台風の大型化を予測する説もある。最悪のケースを想定した万全の備えが必要だ。

　気象庁によると、日本には平均して毎年１０個前後の台風が接近し、そのうち３個くらいが上陸する。もっとも２００４年には１０個の台風が上陸し、上陸数の記録を更新した。その一方で２０００年や０８年のように台風が全く上陸しなかった年もある。今年がどうなのか気になるところだ。

　ただ、台風の予報は地震や津波予報よりも精度が高いとされる。人工衛星の最新観測システムや気象予報士の分析によって、予想進路をかなり正確に描くことが可能になった。そうした予報に注意してしっかり準備することが、いざというとき役立つ。

　０６年の台風１３号や９１年の台風１９号のように記憶に残る大型台風がある。たとえば１９号は９１年９月中旬に発生、２３日にはフィリピンの東海上で中心気圧９２５ヘクトパスカル、最大風速５０メートルという大型で非常に強い台風となった。２６日に宮古島の東海上で西から北東に進路を変えると、勢いを保ったまま２７日に佐世保市に上陸。北部九州を通過したあと日本海を猛スピードで進み、翌朝に北海道に再上陸した。

　九州上陸時の中心気圧９４０ヘクトパスカルは、７１年の２３号以来約２０年ぶりで、観測史上５番目に低かった。阿蘇山で６０・９メートル、広島市で５８・９メートル、石川県輪島市で５７・３メートルなど、最大瞬間風速が全国２６地点で観測記録を更新したといえば、暴風雨の強さが想像できるだろう。広島の国宝・厳島神社の能舞台が倒壊、青森では３８万トンのリンゴが落下した。全国の死者６２人、負傷者１２６１人。保険支払額は史上最高の５６７９億円に達した。

　県内でも電柱や街路樹がなぎ倒され、停電が続き、風倒木被害のつめ跡が長く消えなかった。実際、記憶の中でもその日の風は猛烈で、民家の屋根瓦をばらばらと吹き飛ばす風台風の威力をまざまざと見せつけられた。

　巨大な自然の力に対して人間はいかにも無力だ。しかし住む国が台風の進路に位置する以上、万全の備えで望むほかない。もし低平地の佐賀平野を、高潮を伴った超大型台風が、満潮のタイミングで最悪のコースで直撃したら…。沿岸の堤防は堅固で河川の水門やポンプもうまく機能すると信じたい。それでも「絶対安全」とは断言できないのが自然の怖さだろう。最悪のケースも念頭に、常に人命最優先の心構えでいたい。

　道路、橋、電気などライフラインが破壊されたら、いかに速やかに復旧するか。また農林漁業では、直接の被害だけでなく次のシーズンにも減収や品質低下などの影響が及ぶ場合もある。どれだけ有効な支援策を打ち出して生産を持続できるようサポートするか。課題は多い。

　家庭や地域でも、水や食糧の備蓄など、暮らしの中で怠りなく万一の大型台風に備えたい。（副島正純）