もっとうまく、もっと速く

　◆原田さんは日本のライダーの指標であるＭＦＪ国際ライセンス保持者（国際規格のレースに出場する資格を持った国内登録のライダー）。全国から約６０台が参戦している６００㏄前後のバイクで競うＳＴ６００国際クラスで、ランキング２５位に位置する。

　◇バイクとの出合いは、公道でのバイクレースに熱中する高校生を描いた漫画『バリバリ伝説』が流行していた１６歳。早速、中型免許を取り、友人たちと三瀬峠を走っていました。１９歳の時、車との接触事故で右足を骨折したのをきっかけに、公道よりも走りに専念できるサーキットのほうがいいなと。

　◇若者のバイク離れのためか、以前に比べればレーサー人口は減っているように感じますね。それ以外にも、自分くらいの年齢になると、家庭や会社などの事情で辞める人も多い。

　◆その中でレースを続けるのは？

 　◆もっとうまく、もっと速く－。より上のレベルを目指そうと、２００５年から国内クラスの公式レースに出場し始め、翌年の九州ロードレース選手権で優勝。国際ライセンスに昇格した０７年、全国のレーサーと競い合う全日本ロードレース選手権への参戦を始めた。

　◇愛車はカワサキのＺＸ－６Ｒ。完成されすぎてて下手に設定を変えられないバイクもある中、カワサキは自分なりにカスタムできるところが魅力。足回りの調整一つとっても、頭を下げるかお尻を上げるかで、好みが反映されます。

　◆活動にかかる出費の約８０％は自費。特にタイヤ代が一番高く、１時間～１時間半走るとタイヤ１セット分を消耗。タイヤ代だけで年間１５０万～２００万円かかるという。

　◇スポンサーや知り合いのバイク店から物品面でサポートを受けており、とても助かっています。だから自分が楽しむだけではなく、応援してくれる人のためにも走り続けたい。やっぱり勝利で恩返ししたいですね。

　◇原田さんはきょう３０日、鈴鹿サーキット（三重県）で開催中の全日本ロードレース選手権の最終戦に初出場している。ＳＴ６００クラスには全国から４２台がエントリー。日本一をかけていま、スタートする。

【写真上】レース本番を前に、マシンの最終調整をする原田さん。エンジン部以外は自分で調整するという

【写真中】同レースで初優勝したときの原田さん（オートポリス提供）

【写真下】ピットクルーでもある福井孝弘さんのガレージで、バイク談義に花が咲く原田さんら３人

ｔｅｘｔ　円田浩二