逆転勝ちで初のベスト８進出

 　第８９回全国高校野球選手権大会第１０日は１７日、甲子園球場で３回戦を行い、春夏連覇を狙う常葉学園菊川（静岡）が日南学園（宮崎）に４－３でサヨナラ勝ちし、佐賀北（佐賀）楊志館（大分）長崎日大（長崎）とともに準々決勝へ進んだ。九州勢３校のベスト８は２０００年以来。

　今春の選抜大会優勝の常葉学園菊川は８回に代打伊藤の３点本塁打で追いついた。延長１０回にも伊藤が適時打を放って粘る日南学園を振り切り、初の８強入り。

　佐賀北は２回に馬場のランニング本塁打で同点とし、その後は小刻みに加点して前橋商（群馬）を５－２で退け、初めて準々決勝へ進んだ。

　春夏通じて初出場の楊志館は６回に打者一巡の猛攻で６点を奪い、開星（島根）を６－３で下した。

　長崎日大は、京都外大西（京都）に５－４で競り勝って７年ぶりのベスト８。

ランニング本塁打　馬場、投打に大車輪

　カウント０－１からの２球目、外角高めの直球を中前にはじき返した。前進してダイビングキャッチを試みる中堅手。白球はそのグラブのわずか下をすり抜け、外野フェンスへと転がった。

　ダイヤモンドを疾走する馬場。「三塁で止まろう」とした矢先、三塁コーチャー野中将司が腕をぐるぐる回すのが視界に入った。「マジかよ」。スピードを緩めることなく本塁へ突入した。同点のランニング２ラン。単打狙いが一転「全く自信がない」という脚力でつかんだ一発。あとは「本業」に専念するだけだった。

　３、４回と前橋商打線に長打を浴びたものの、内、外角を丹念に突き、連打を許さない。「（先制本塁打を許した）スライダーも失投じゃなかったから」と自信を持って、相手打者と対峙（たいじ）していく。右打者の外に流れながら落ちるシンカー気味の変化球もさえ、６回表は二塁打を打たれた６番亀井、続く佐々木からいずれもその変化球で連続三振を奪った。

　投打に大車輪の活躍を見せ、県勢４年ぶりとなるベスト８に導いた１６４センチのヒーローは「まさかここまで勝てるとは…。でもここまできたら、もっと行きたいですね」。マウンド上で表情を変えることのない「ポーカーフェース」の表情が、少しだけ緩んだ。

【写真＝佐賀北―前橋商】２回裏佐賀北２死三塁、馬場が中堅に同点の２点ランニング本塁打を放つ。捕手森沢＝甲子園

佐賀北”攻めの犠打”―３連続バンドで追加点

　安打数はともに「７」。長打数は前橋商の４に対し、佐賀北は２。それでも３点差をつけて快勝した。違ったのは四死球と犠打の数。百崎敏克監督が「うちの生命線」と言い切るバントを確実に決めた佐賀北が、チームとしての総合力を見せつけ、ベスト８をつかみ取った。

主将市丸、勝ち越し打―攻守に連日の活躍

　頼れる主将のバットが、息を吹き返した。２―２の３回裏一死二塁。佐賀北の４番市丸大介は、前橋商・佐々木の初球を引きつけて右前へと運んだ。

　勝ち越しの適時打。「冷静沈着」を崩さない背番号２だが、さすがにこの場面は、一塁上で思わず拳を握りしめた。前日、宇治山田商（三重）との再試合でも８回に適時打を放ち、今大会初打点をマークしていた市丸。試合を重ねるごとに、４番の調子が上向いていることは、チームにとってこれ以上ない好材料だ。

　ただ、その後も浮かれることなく守りの要としての役割を全うする。「相手打線が外角球を踏み込んで打ちにきてたから」と内角も強気に攻める巧みな配球で馬場、久保をリード。７回表無死一塁の場面では、相手の９番打者

　「とりあえずベスト８までは行きたいと思っていた。対策通りの試合ができた」と市丸。「グラウンド上の監督」が攻守で快進撃を支えている。

【写真＝佐賀北―前橋商】３回裏一死二塁、右前に勝ち越しの適時打を放つ４番市丸＝阪神甲子園球場

田中、井手の二遊間コンビ―華麗な守備で貢献

　「相手投手に球数を投げさせて、中軸に球筋を見せるのが自分の仕事」と話す佐賀北２番の井手和馬。４回、勝ち越しの口火となる左前打を放ち、守備でも二塁田中亮とのコンビで華麗な併殺プレーを見せるなどチームの勝利に貢献した。

久保、また無失点―４試合好救援