佐賀商 攻守高い能力―全試合先制、前半で主導権

　第９０回全国高校野球選手権佐賀大会は佐賀商が２年ぶり１５回目の優勝を飾り、熱戦の幕を閉じた。シード校３校がベスト８入りするなど攻守に力のあるチームが順当に勝ち上がった今大会。４１校が聖地「甲子園」を目指して戦い抜いた１２日間を振り返る。

　主戦古賀昭は試合を重ねるごとに勝負強さが増した。直球主体の笠継が調整不足で連投となったが、コースを丁寧に突いて連打を許さなかった。決勝では外野手が大飛球を２度、好捕。ピンチにも動じない堅守で相手に流れを渡さなかった。

　準優勝の鳥栖も攻守にまとまっていた。原動力となったのはエース田畑。緩急をつけた投球で全５試合を１人で投げ抜き、バックも３失策と安定した守備で支えた。打線の破壊力はなかったが、足を絡めて好機を生かすそつのない攻めは見事だった。

　５７年ぶりに４強に進んだ第４シードの伊農林は上位から下位まで打線の切れ目がなく、井手揚や中井兄弟らが前評判通りの攻撃力を見せた。鳥栖工は昨夏、甲子園を制した佐賀北を３回戦で破り、勢いに乗った。右腕山口は１４０キロ近い直球と落差のあるスライダーを武器にチームの躍進を支え、今大会屈指の投手として注目を浴びた。一方、第１シードの鳥栖商は２回戦で３人で継投した武雄に０―１で敗退。初戦の難しさをあらためて示した。

　今大会では全４０試合中３６試合で先制したチームが勝利を飾った。佐賀商が顕著な例だが、先制点が勝利に重要であることを再認識した。一方、その裏返しとして、終盤の逆転劇は少なかった。延長戦も昨年から３試合減って１試合だけ。投手力の向上と見ることもできるが、絶対に逆転できるという強い思いが足りなかったのではないか。

　ベスト８の学校を地区別に見ると佐賀、鳥栖、伊万里地区が２校ずつで唐津、武雄が各１校。県内全域のレベルが均一化し、どこのチームもチャンスがあることを示した大会でもあった。晴天が続き、２００４年以来、雨による順延は１試合もなかった。

　全国大会は８月２日、兵庫県西宮市の甲子園球場で開幕する。佐賀商は持ち前の打撃力と安定した守備で、同校１１年ぶりの夏１勝、さらに昨夏の佐賀北に続く活躍を期待したい。

【写真】２年ぶり１５回目の優勝を飾り、優勝旗を手にダイヤモンドを１周する佐賀商ナイン＝２１日、みどりの森県営球場