【バンクーバー共同】国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）のマーク・アダムス広報部長は７日、バンクーバー冬季五輪の参加国・地域数が史上最多の８２になることを明らかにした。増加の背景には、ＩＯＣが冬季五輪では初めて本格的に導入した奨励制度がある。

　ＩＯＣのペレ・ミロ五輪ソリダリティー部長は「五輪出場資格を獲得する潜在力を持つ選手に対し、予選への準備を手助けして、五輪に出場できるようにすること」と、この制度の目的を説明した。ただし、冬季スポーツに縁遠い国・地域の選手を盛んな地域へ送り込み、無理やり五輪代表に仕立てるような「人工的な参加国数の増加は目指していない」とくぎを刺した。

　今大会の１５カ国・地域は参加選手が一人だけの「最少チーム」だ。そのうち、ガーナのアルペンスキー男子のクワメ・ヌクルマは、英国生まれでロンドン近郊に住む。普段は地元の屋内スキー場で練習し、ＩＯＣの支援を受けて各地のレースを転戦し、五輪出場権をつかんだ。