九州電力は１４日、国内初となる玄海原子力発電所３号機（加圧水型軽水炉、出力１１８万キロワット）のプルサーマルで使用するプルトニウム・ウラン混合酸化物（ＭＯＸ）燃料の装てん作業を１５日から始めると発表した。佐賀県議会の反発で延期していたが、当初予定より１２日遅れの作業開始となる。通常運転復帰は１２月上旬の見通し。

　装てん作業は１９日までの５日間。３号機の燃料集合体１９３体のうち約３分の１を交換する中に、ＭＯＸ燃料１６体が含まれる。１６日夜に作業現場の状況を報道陣に公開する。

　九電は先月末、３日から装てん作業を開始すると発表したが、プルサーマルの実施延期を求める請願などを審議していた県議会が「審議途中の日程公表は議会軽視」と反発。作業日程を白紙に戻し、延期の状態が続いていた。

　この日は、同社の真部利応社長が古川康知事に電話で作業を始めることを連絡。古川知事が留守茂幸議長に伝え、各会派へ伝達された。

　同社は県庁で会見し、１５日から開始する理由について「全体工程を見直し、メーカーの人員手配など総合的に判断して決めた。県議会には、配慮を欠いたことをおわびしている」と述べた。

　装てん作業が遅れたことで、１０月下旬の予定だった試運転は１１月上旬に、１１月中旬の予定だった通常運転復帰は１２月上旬にずれ込む見通し。遅れた期間は代替の火力発電で補うため、同社は「一概に言えないが、１日当たり１～２億円、１２日間として十数億円のコスト増」としている。

　装てん後は、国が燃料配置や原子炉の出力を調整する制御棒の利き具合などを確認する使用前検査を実施する。

　ＭＯＸ燃料はフランスのメロックス社で製造し、５月に玄海原発に搬入していた。現在、九電は新たに２０体を製造しており、定期検査に合わせてＭＯＸ燃料を増やす。装てんしたＭＯＸ燃料は、通常のウラン燃料と同じ３サイクル（１サイクルは約１３カ月）使う。

　古川知事は「県議会の審議結果（請願不採択）を踏まえた九電の判断と思う。スケジュールは遅れたが、少しでも早くということではなく、安全に、慎重に作業を進めてほしい」と話した。