国際優秀作なども上映

　戦後間もなく、日本と中国で人形アニメーションの扉を開いたのは佐賀で少年期を過ごした持永只仁氏（１９１９～９９年）だった。中国と日本を行き来し、アニメーターたちを数多く育て「日中アニメーションの恩人」といわれる持永氏の功績にスポットを当てたシンポジウムが、２月５日から７日まで佐賀市白山のエスプラッツで開かれる。

　東京の日本美術学校図案応用科を卒業後、芸術映画社に入社。アニメ映画の巨匠、瀬尾光世氏の助手として日本初の長編アニメ「桃太郎の海鷲」などの秀作を世に送り出した。

　持永氏の波乱の人形アニメーション人生は、ここから始まる。終戦間近の４５年５月、妻子と満州へ渡り満州映画協会に入社。そこで、雑用しか与えられなかった中国人助手たちの待遇に疑問を抱き、動画の描き方などアニメの基礎を教えた。そして終戦。中国人スタッフと、蒋介石の国民党軍と対する八路軍と行動を共にする。

　軍の士気を鼓舞しようと始めたのが人形アニメーションによる映画制作。試行錯誤しながら関節の作り方や動かし方などを研究して発表した「皇帝の夢」（４６年）は絶賛され、中国初の人形アニメーションとして現在も高い評価を得ている。

　５３年に帰国。「ちびくろさんぼのとらたいじ」（５６年）はバンクーバー国際映画祭児童映画部門最優秀賞に輝いた。「真っ赤なお鼻のトナカイさんは～」の歌とともに、米国の人形アニメーションの最高傑作とされる「ルドルフ物語～赤い鼻のトナカイ～」（６４年）の人形制作も持永氏が担当した。

　埼玉県所沢市には持永氏のスタジオが残っており、約２００体の人形が保管されている。管理する長女伯子さん（６７）は「年配の方なら一度は目にしている。父が亡くなり１０年。佐賀のみなさんに魂の入った作品を見てほしい」と話している。

　シンポジウムは文化庁、県地域文化芸術振興プラン実行委員会、佐賀大学ふるさと映像塾の主催。ＣＭ「ＮＴＴドコモダケ」を手掛けた真賀里文子氏、中国のアニメーションカメラマンの段孝萱氏ら日中の教え子ら第一線のアニメーターが議論を展開。「ちびくろさんぼのとらたいじ」「ぶんぶくちゃがま」なども上映する。参加無料。

【写真上】日本と中国で人形アニメーションの世界を切り開いた持永只仁氏。人形アニメを制作する

【写真下】バンクーバー国際映画祭児童映画部門で最優秀になった「ちびくろさんぼのとらたいじ」（１９５６年）