ｉＰａｄの登場で、活字媒体の電子化への注目が高まる中、新聞業界もタブレットＰＣや電子リーダーと呼ばれる新しいデバイスを活用した「電子新聞」に関心を寄せています。そんな中、大手全国紙のトップ発言がちょっと気になりました。

 

朝日新聞の秋山耿太郎社長は６月の株主総会で「紙の新聞が大切だという方針は変わらない。『紙も電子も』の路線で行く」と述べるとともに、「デジタルニュースは積極的に取り組んでいくが、新聞をそのままデジタル画面で見せることは考えていない」と表明しました。また、毎日新聞の朝比奈豊社長も同じ時期に「紙媒体が衰退することは決してない。本体の新聞をそのまま出したり、紙の新聞の代替とするやり方はせず、新しい形での展開を考えている」と語っています。

 

さも自分たちは先進的な考え方を持っていると言いたげな２人ですが、傍から見てとても将来のビジョンを見据えた発言とは思えません。なぜ、紙の新聞の重要性を強調していながら、その重要な要素のひとつである「一覧性」をデジタルデバイスに生かそうと考えないのでしょうか。おそらく両社長はタブレットＰＣをまともに使ったことがなく、日ごろ認識している「新聞コンテンツ」は記事（文章と画像）のみで、新聞の総合的な商品価値を見失っているのでしょう。

 

新聞社には記事の価値判断やレイアウトを担う整理部という部署があります。新聞の紙面構成は明治以来、百数十年にわたって洗練を重ね、紙面制作の完成度を高めるとともに読者にニュースの価値を分かりやすく伝えてきました。

 

タブレットＰＣは、主にキーボードとマウスで操作するパソコンと違って、紙をめくる感覚で扱えるのが特徴です。この種のデバイスでは、産経新聞のｉＰａｄアプリのように紙面そのままのスタイルのほうが、ウェブの一般的なニュースサイトより直感的に閲覧できて使いやすいです。ここでは記事だけでなく、整理部の仕事の成果もコンテンツの一部であり、現在はグレーに塗りつぶされている広告欄もいずれコンテンツとして組み込まれる時が来るかもしれません。この点を避けていては、業界が課題とする新聞コンテンツのネット課金はとうていおぼつかないことでしょう。

 

もちろん、紙のレイアウトそのままでない電子新聞という選択肢がいらなくなったわけではありません。ただ、新しい形を展開したいのなら見てくれではなく、ネット媒体の特性を活用したソーシャルメディア化など本質的な革新に重点を置いてもらいたいです。