今季最終戦に敗れ、肩を落とす松本監督 ＝栃木県グリーンスタジアム

　今季最終戦はアウエーの栃木県グリーンスタジアムで栃木ＳＣに逆転負け。選手の引退式など相手の最終戦セレモニーに花を添える結果となり、サポーターとして悔しい終幕でした。

　試合後、ゴール裏にあいさつに来た選手たちはがっくりした様子で、首をひねりつつ下を向いたままの姿も…。ぼくらは励ましやねぎらいの言葉に代えてコールを送っただけでした。最終戦だから勝ち負けにかかわらず拍手を送ろうと思うけれど、負けた悔しさが先に立ってしまいます。

　今季は１３勝１２分け１１敗。２００６年から続く年間勝ち越し記録はかろうじて守ったけれど、アウエーでは負け越し、ホームでもドローが一番多く、鍵となる試合で結果を出せないなど、あと一歩が届かないシーズンでした。

　横浜ＦＣの容赦ない引き抜き（考えただけで頭に血が上る！）に遭い、土台から造り直しになったとはいえ、Ｊ１昇格を信じていただけに残念な結果。今季、大幅に選手が入れ替わったチームは概して苦戦しています。３年くらいはほぼ一貫したメンバーで闘うのが理想です。

　この日、ＦＷ豊田が相手ＧKのミスキックを逃さず、落ち着いて先制したところまではよかった。その後は気持ちが守りに入ったのか押し込まれる時間が増え、元鳥栖のＦＷ廣瀬に度々ＤＦ裏へ抜けられ、冷や冷やものでした。

　結果だけがついてこなかったのではなく、内容も悪かった今季の象徴的なゲーム。ただ、逆転された後の終盤はアグレッシブさを取り戻し、（オフサイドになったりしたけれど…）気迫と得点の形は見えていました。

　９位という結果は、今季で退任する松本監督の花道にならなかったものの、いつも全力を旨とする松本監督には悔いはないのかもしれません。「共に歩いたイバラの道は楽しかった」。そう思うサポーターがきっと多いことでしょう。

　「豊田のような選手をいつまでも応援したい」。最終戦前、仲間の１人はそう話していました。豊田へのサポーターの信頼は絶大です。それは単に得点だけではなく、ピッチに出入りする時に必ず一礼するなど、プロとしての姿勢に対する共感が含まれているようです。

　来季はまだ全体が見えないものの、チームの骨格はできたと感じています。サポーター数やクラブの運営費、選手の練習環境など課題は種々あるものの、スポンサーをはじめ鳥栖にかかわる誰もが熱い気持ちを持っているのは確か。それをもたらしたのが、この７年の「松本イズム」と言っていいのかも知れません。