２００５年１０月の佐賀市議選の開票作業がずさんだったとして、次点落選の永渕利己さん（７１）らが「選挙無効」と「最下位当選者の当選無効」を求めた訴訟で、最高裁第三小法廷（上田豊三裁判長）は２７日、最下位当選した吉川隆さん（５５）の当選を無効とした一審・福岡高裁判決を支持、県選管と吉川さんの上告を退ける決定をした。永渕さんの繰り上げ当選が確定した。

繰り上げ当選について支援者と連絡を取り合う永渕利己さん＝佐賀市高木瀬町の自宅

佐賀市選管、あす１日にも選挙会

　最高裁が上告を退けたことを受け、県選管から正式通知があれば佐賀市選管は、吉川隆さんの「当選無効」を告示する。この後、市議選時の選挙長（市総務部長）や立会人計１１人で構成する選挙会を開き、永渕利己さんの「当選」を決定、告示する。

　県選管から２８日に正式な通知が来た場合、「速やかにしないといけない」（市選管）と、選挙会を早ければ翌日の一日にも開くことにしている。

　市選管によると、吉川さんの「当選無効」は最高裁の決定日。これまで支払われていた報酬は議員活動に対するものであり、返却の必要はない。永渕さんには当選告示後の報酬が支払われる。

永渕さん 吉報に安堵―１年４カ月「長かった」

繰り上げ当選が決まり、後援会長の野口文雄さんと固い握手を交わしす永渕利己さん＝佐賀市高木瀬

　「本当に長かった」。佐賀新聞社の取材で最高裁判決を知った永渕利己さん（７１）＝佐賀市高木瀬町＝は安堵（あんど）の表情を浮かべた。自宅には知らせを聞いた支援者が集まり、１年４カ月待ち望んだ吉報を分かち合った。

　２００６年３月の提訴前。親類の反対や高齢もあり、一度は議員への道をあきらめかけた。しかし、後援会長の野口文雄さん（７９）＝同高木瀬町＝から「１，７５２票の支持がある。もう一度花を咲かせんといかんばい」と背中を押された。永渕さんは、真っ先に野口さんに繰り上げ当選を伝え「応援ありがとうございました」と固い握手を交わした。

　「０．２２６票差」の落選に苦しんだ支持者もいる。近所の光石勝敏さん（６９）は投票日の朝、交通事故に遭い投票できなかった。「自分が投票していればと思うと眠れない日もあった。やっと肩の荷が下りた」。連絡を受け自宅を訪れた光石さんに、永渕さんは「苦しめてすまなかった」と声をかけた。

　選管の集計ミスに端を発した今回の訴訟。永渕さんは「多くの人に迷惑をかけたし、後味の悪さはぬぐえない。選管の運営については議会でも言及したい」と唇をかみしめた。

　議員としての任期は約２年８カ月。永渕さんは「農家の声を代表して、合併した佐賀市の発展に全力で取り組みたい」と力強く語った。

「厳しい結果」市選管困惑

　福岡高裁の判決を不服として上告した県選管には２７日午後、最高裁から「却下」という電話連絡があった。判決理由など正式文書がまだ届いていないため、県選管は「詳しいことは分からず、コメントはできない」としている。

　有効票、無効票の取り扱いが争点になっていただけに、佐賀市選管は「（却下が事実なら）厳しい結果が出た。有効票の判断基準を見直すことになるだろう。慎重に取り扱わなくてはならない」と困惑を隠さない。

　ただ訴訟まで発展した一連の混乱の発端は得票の集計ミス。市選管はこの４月の統一地方選から自動入力システムを導入するなど、開票作業を全面的に見直す。ただ人がやることに変わりはなく「事務手順の周知徹底を図りたい」と話す。