第50回記念郡市対抗県内一周駅伝大会第１日は19日、11区間１０９・８キロのコースで争い、前半トップの伊万里が５時間47分50秒で日間首位に立った。前半はエース北村が区間新をマークした２区で流れに乗り、後半も２つの区間賞を奪うなど手堅いレース運びを見せた。

　２位は後半トップの武雄。前半は５位だったものの、11区の箱根ランナー・藤山らが快走し、順位を３つ上げた。５連覇を狙う佐賀は前半２位、後半４位とまとめ累計３位。唐津・玄海は３人が区間賞を取り、４位につけた。

　５位の小城はベテラン永渕らが力走。神埼・吉野ヶ里はエース平が最終区で３年連続区間賞を奪い、６位につけている。

北村激走　区間新－残り１キロ　ギアチェンジ

　約７キロ並走していた佐賀・田中利弘との差は瞬く間に広がった。必死の形相で中継所へ。「佐賀に絶対負けるな」。声にこそ出さなかったが、その思いをたすきとともに３区斉藤裕樹に託した。従来の記録を７秒短縮する区間新。チームは一気に勢いづいた。

　歓喜の初優勝を飾ったのは２００５年。その後は佐賀に頂点を奪われ続けている。チームは「打倒・佐賀」を合言葉に、必死に合同練習で力を高めてきたが、その成果をいきなり発揮した。１日目の日間賞は優勝した年もなし得なかったチーム史上初の快挙だ。

　「地元のメンバーだけで固めた前半で勝てたことが何よりうれしい」と北村。箱根ランナーに頼らない、純粋な〝地元組〟で戦ったことに胸を張った。そうした思いは後半も結実。これまで苦手としていた９、10区で連続区間賞を奪った。

　「あとに続く大学生が楽に走れるようにしたかった」と９区の立石裕貴。10区の流通経済大１年、平山貴裕の区間賞をおぜん立てした。

　２日目前半の〝お国入り〟を前に、最高のスタートを切った。「チーム一丸で勢いをつなげる走りを見せたい」と北村。自信に満ちた口調で語った。

【写真】佐賀の田中をかわし、トップに躍り出る伊万里の北村（手前）＝２区

武雄一丸　後半猛追－最終・藤山３３秒差逆転

　「自分に結果が求められていることは分かっていた。できれば逆転したかった…」。最低限の役割は果たしたものの、悔しさは隠せなかった。

　箱根駅伝を終えた後、すぐに練習は再開できず、本調子でなかったが、伊万里から33秒遅れの２位でたすきを受けると、一気に加速した。２・５キロで伊万里・岩永悠太をとらえ、４キロ過ぎに飛び出すと、その後は一人旅となった。

　白石高２年で区間賞を獲得して以来、５年ぶり２度目の出場。４年生となり、この大会を大学最後の舞台に選んだ。「お世話になった武雄市に恩返しがしたかった」

　２日目は最長の15区（16・０キロ）を担う。「（初日に）区間賞をとれなかったことは心残り。全力で臨み、チームの目標順位である３位入賞に何としても貢献したい」。〝武雄旋風〟を吹かすつもりだ。

【写真】伊万里の岩永（左）を抜き、先頭に立つ武雄の藤山＝11区