小城 春夏の夢消える―終盤粘りあと１本出ず

【小城―致遠館】小城５回表２死一、二塁、百武の右前打で二走・梅木が同点のホームを狙うが、右翼手の好返球のためタッチアウト＝みどりの森県営球場

　致遠館が、中盤までに４犠打を得点に絡めるそつのない攻撃で粘る小城を振り切った。１―２の４回、１死一、三塁から佐藤の中犠飛、四球押し出しで２点を加え勝ち越し。５回には１死二塁から右近の中前打で決勝点を挙げた。先発右近は緩急をつけた投球で連打を許さなかった。

　小城は終盤の８、９回に粘りを見せたが好機であと一本が出ず、主戦井手の力投に応えられなかった。

気迫の致遠館 崩せず

　１点を追う９回表１死満塁。内角に甘く入った初球を小城の３番平山雄太が鋭く振り抜く。「抜けた」。一塁ベンチの小城ナインがそう思った次の瞬間、打球は致遠館の投手のグラブに収まった。併殺。一塁線上につっぷしたまま動けない平山。春夏連続の甲子園を狙った第１シードの「夏」は、あまりにも不運な幕切れだった。

　初回、１点を先制したが、エース井手大奨の制球が定まらない。ストライクを取りにいったボールを狙い打たれ、５回までに４点を失い、逆転を許した。

　それでもナインは「大丈夫。最後はどうにかできる」。今春のセンバツ出場をたぐり寄せた昨秋の九州大会。終盤に驚異的な粘りを見せ「ミラクル」と呼ばれた小城ナイン。この日も「再現」を信じ、８回には１点差に詰め寄った。

　センバツで帝京のエース大田の前に２０三振を喫した。甲子園で勝つためには速い球を確実に打たなければいけない。「長打はいらない。コンパクトにセンター返し」。これがセンバツの敗戦から得た教訓だった。

　９回、一打逆転の場面で平山が放った一打は、センバツの教訓が生きた“会心”の打球だった。「あの一打はしょうがない。最後は勢い、気迫で相手が勝っていた」と廣重昭博監督。あふれる涙をこらえきれないナインに「最後に粘りは見せたじゃないか。努力してきたことに胸を張れ」。意地を見せた選手にそう言葉をかけ、球場を後にした。

○一球に集中し結果

　センバツ出場の小城を逆転で下した致遠館。どこからでもチャンスをつくり、得点につなげる―。チームが掲げる“全員野球”で、第１シードを破る大金星を挙げた。

　序盤から制球に苦しむ小城の井手大奨に対し、片岡修史監督は「ボールを見極めて相手の球数を増やせ。チャンスでは早いカウントから積極的にいけ」。先制を許し、序盤は追いついても突き放される苦しい展開だったが、ナインは監督の指示を徹底した。

　１点リードされて迎えた４回裏。それが結実する。１死一、三塁から８番佐藤由庸が２球目をたたき中犠飛で同点。９番古川竜次が甘く入った３球目を右前にはじき返し好機を広げると、１、２番が冷静に四球を選び、押し出しで逆転した。

　上位、下位関係なく全員が一球に集中し、好機をつくり出したナイン。片岡監督は声を震わせながら「ベストゲームだった」と最高の賛辞を送った。

鳥栖商 完封勝ち－シード有田工は涙

【鳥栖商―有田工】１回表、１点を先制されマウンドに駆け寄る捕手の小嶋（左）と話すエース樋渡政＝みどりの森県営球場

○「戦う集団」に重圧

　「負けた」。相手の校歌を聞くうちに有田工ナインの目から涙があふれ出た。昨秋の県大会ベスト４。今春も準優勝を飾り、今大会第４シードを獲得した。「例年になく、戦う集団に仕上がった」と井手良法監督。確かな手応えを感じて臨んだが、逆にシード校としての重圧がナインにのしかかった。

　２点を追う３回裏、無死一塁からの犠打は失敗。走者を進められず好機を逸した。井手監督は「普段では考えられない。想像以上のプレッシャーがあったのだろう」と振り返る。

　チームをけん引してきたエース樋渡政輝は勝負球の直球を狙われ、ナインに動揺も広がった。６回にはエラーから追加点を献上。打線も５回以降、毎回走者を出しながら、力みからボール球に手を出した。

　「樋渡を援護できなかった」。ナインはこう口をそろえ言葉を詰まらせたが、井手監督は「いい経験をさせてもらった。ありがとう」。今チームが巻き起こした“旋風”に感謝し、ナインの背中をそっとたたいた。

鹿島実 龍谷にサヨナラ

　鹿島実がサヨナラ勝ちで粘る龍谷を振り切った。初回、１番佐藤が右前打で出塁。犠打、敵失で好機を広げ４番福江のスクイズで先制した。５回には２死一塁から２番山口が左中間に適時二塁打を放ち２―０。６、７回に１点ずつ失い同点とされたが、延長１１回、１死満塁から９番山本の中儀飛で試合を決めた。

　龍谷は５回以降、毎回走者を出したが鹿島実の主戦山本に要所を抑えられた。

佐賀北連打 ５点先制

【厳木―佐賀北】佐賀北１回裏２死三塁、４番市丸が左前に先制適時打を放つ＝佐賀ブルースタジアム

　佐賀北打線が初回、鮮やかな先制攻撃を見せた。２死三塁から市丸の左前適時打を皮切りに、４安打を集中し一挙５点を挙げ、試合の主導権を握った。放った８安打はすべて単打。好球をコンパクトなスイングでとらえ、攻略につなげた。先発久保は威力のある直球を主体に６三振を奪い、完投した。

　厳木は４失策。初回の２失策がいずれも失点に絡んだことが痛かった。

○７年ぶりVへ好発進

　鮮やかな先制パンチで「夏」の幕を開けた。１回裏、２死三塁。佐賀北の４番市丸大介は、厳木の先発・岡崎が投じたカーブを逃さずたたき左前へ運び、三走を迎え入れた。「高めから入ってきた甘いカーブ。体がうまく反応してくれた」

　頼れる主将の先制打で勢いづいたナイン。この後、３安打に２盗塁を絡めて一挙５得点。百崎敏克監督が「大会前は底打ち状態だった」という打線がいきなり機能。「夏の初戦」という独特の緊張感をほぐすには、これ以上ないビッグイニングとなった。

　この日、長打は１本もなかったが８得点。「つなぐ意識を忘れず、次の試合も」と市丸。シードの「牙城」を唯一守ったチームが、７年ぶりの頂点へ好発進を切った。

佐賀西大量１２点－長打、小技 攻め自在

【嬉野―佐賀西】佐賀西５回表１死二、三塁、５番原（中央）が左越えに３点本塁打を放ち次打者の平野に迎えられる＝佐賀ブルースタジアム

　佐賀西打線が１０安打で１２点を奪い、６回コールド勝ちを収めた。３―２の５回裏１死二、三塁の好機をつくると、５番原が左翼席に３点本塁打をたたき込み６―２と突き放した。この後、スクイズなどで３点を加えこの回６点。長打に小技を絡めた自在の攻めを見せた。

　嬉野は５回表、敵失の間に１点差まで詰め寄ったが、投手陣が相手打線の勢いを止めることができなかった。

伊商、初回に６点―塩田工の追撃及ばず

　伊万里商打線が初回から火を噴いた。１死走者なしから、２番杉山の右越え三塁打を起点に、４連打を含む６安打で一気に６得点。２回も５番井手の右前適時打で１点を加えた。６回裏、先発百武のひざに打球が当たり降板するアクシデントがあったが、１年生梅村が無失点の好救援を見せた。

　塩田工は４点差まで詰め寄る粘りを見せたが、及ばなかった。