佐賀北 甲子園切符

勢いづく打線に生徒らの応援もヒートアップした佐賀北の応援席＝みどりの森県営球場

９００人大応援団 歓喜

　９回二死。久保貴大投手が最後の打者を打ち取った瞬間、三塁側スタンドはこの日一番の歓喜に包まれた。「やったー」「ありがとう」。栄冠をつかんだナインへの歓声がグラウンドにこだました。真夏の日差しが降り注ぐ中、声をからした佐賀北応援団は互いに抱き合い、ガッツボーズ。７年ぶりの喜びを分かち合った。

　スタンドには生徒と保護者ら合わせて約９００人の大応援団が駆けつけた。選手へのメッセージを添えた手作りメガホンも登場。応援を盛り上げた。

　初回、鹿島の先頭打者が出塁し、いきなりスタンドが静まりかえった。だが、市丸大介選手のけん制球でピンチをしのぐと、再び大声援が息を吹き返す。市丸選手の父、均さん（５３）は「普段通り。これで乗っていける」。３回、３連打で一挙３点を奪うと声援も一気にヒートアップ。スタンドのボルテージは早くも最高潮に達した。

　その後も攻撃の手を緩めず８―０で迎えた７回。押せ押せムードながら「最後まで何が起こるか分からない」。全員で校歌を歌い気を引き締めると、部員が独特の応援ダンスを披露。スタンドも総立ちになり応援の勢いも増した。

　８回にも追加点を挙げ、終始、佐賀北リズムで勝利。元校長で野球部長も務めた山田一彦さん（６１）は「自分の教員時代からの夢がようやくなかった」とナインの奮闘に言葉を詰まらせた。

　この日は間近に迫った佐賀総体に出場する生徒らの姿も。陸上部３年の山木彩香さんは「すごく感動をもらった。今度は自分が与える側だから頑張らないと」と目を潤ませながら話した。

　今春、同校を卒業した野球部ＯＢの近藤龍一郎さん（１９）は「昨年の初戦敗退をバネに、後輩たちはたくましく成長した。甲子園でも堂々とプレーしてほしい」とエールを送った。

「夢をありがとう」鹿島応援団

　４７年ぶりの甲子園出場を信じ、ナインに声援を送り続けた鹿島応援団の願いは届かなかった。ゲームセットの瞬間、静まりかえった一塁側スタンド。しかし直後には「よくやった」「ありがとう」。大会を通し、最後まで粘る〝鹿城魂〟を見せた選手たちに惜しみない拍手が送られた。

　前日に続き夏休みの補習を返上、全校応援で約６００人の生徒や保護者、ＯＢらがスタンドを埋めた。佐賀総体の弓道に出場する３年生の林田達郎君は「自分たちに続いて全国を決めてほしい」と期待を込めた。

　試合開始後は打者一人一人のテーマ曲に合わせ、息の合った声援を送った。三回、先制を許すと「まだこれからだ」の声。前日、鹿島に敗れた鹿島実の福江圭祐三塁手は「いつもの後半の粘りを見せてほしい」。

　その期待にこたえ六回、連打でチャンスをつくるとスタンドのボルテージも一気に上がった。しかし、後続が倒れ歓声はため息に。そして無念の試合終了。

　スタンドで声援を送った47年前の甲子園ベスト４のエース宮崎昭二さん（６４）は「ここまで本当によくやった。いい夢を見させてもらった」と選手の奮闘をねぎらった。